L'un des derniers dinosaures du rock'n'roll a passé l'arme à gauche le 28 octobre dernier, soit dix jours après le décès de Robert Gordon, acteur lui du renouveau du rockabilly aux USA dans les années 70.
Le dernier des grands pionniers du rock'n'roll américain s'est tu. Il faisait partie des rares pianistes, aux côtés de Fats Domino et de Little Richard, a avoir déroulé une carrière internationale. Jerry Lee Lewis était connu pour ses prestations déchainées avec son style percussif et son jeu debout au piano.
Je l'ai vu aux Arènes de Bayonne le 22 juillet 1997 où il partageait l'affiche avec Chuck Berry et Little Richard pour un festival à guichets fermés. Enfin vu, pas en concert malheureusement puisque je travaillais au service à table du restaurant des artistes essayant d'expliquer aux musiciens de Little Richard comment on cuisait le confit de canard... Un moment, je sors de l'espace resto des arènes. Je vois dans l'arrière cours des barrières déplacées, un regroupement de groupies...
J'appelle la sécurité pour bloquer l'accès au public et qu'ils gèrent les fans venu chercher des autographes auprès du Killer. J'accompagne ensuite Jerry Lee qui venait de sortir de scène à l'entrée de son algéco qui lui servait de loge en lui assurant que ce problème ne surviendrait plus, toujours dans mon anglais approximatif. J'ai constaté sa petite taille, veste sur les épaules, sa manageuse lui demandant de presser le pas. J'ai vu son regard perçant, un regard sombre. Il n'a pas dit un mot, ne s'est pas retourné et ma rencontre avec l'artiste s'est terminée là. Je suis retourné bosser au restaurant des artistes...
Un grand artiste et un beau salaud !
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Né le 29 septembre 1935 en Louisiane, Jerry Lee Lewis a passé l'essentiel de sa vie dans le Mississippi. A côté du rock'n'roll de ses débuts, l'artiste a développé une longue carrière de chanteur country qui dit-il fut sa véritable passion. Il a été intronisé au Rock And Roll Hall of Fame en 1986 puis au Country Music Hall of Fame en 2022. Il obtient un Grammy Award en 2005 pour l'ensemble de sa longue carrière.
Sa vie à fait l’objet d'une adaptation au cinéma avec le film Great Balls of Fire ! de Jim McBride (1989), son rôle étant interprété par l'acteur Dennis Quaid. Je retiens de Jerry Lee Lewis ses grands succès, Great balls of fire en tête et bien sûr Whole Lotta Shakin' Goin' On, deux 45 tours enregistrés chez Sun Records en 1957. Mais la vie de Jerry Lee ne fut pas un long fleuve tranquille, et si le titre du western Le Bon, la Brute et le Truand vous dit quelque chose vous comprendrez mieux qu'il était plus souvent les deux derniers personnages que le premier. Son parcours est parsemée d’excès en tous genres : alcools, drogues et violences sont son quotidien.
Personnalité écorchée vive, Jerry Lee Lewis cultive le goût de la provocation et ses différentes femmes en feront les frais, les coups pleuvent régulièrement... Sa 5° épouse, Shawn Michelle Stephens, décède d'une overdose de méthadone en août 1983 et la possibilité que Jerry Lee Lewis ait pu maquiller ce meurtre en accident grâce à ses relations et son argent est toujours d'actualité. Il adore les flingues, se trimballe régulièrement avec, tente de pénétrer armé à Graceland pour "causer" avec Elvis Presley en forçant le barrage des gardes ! Il ira même jusqu'à tirer au 357 magnum sur son bassiste, Butch Owens...
Robert le méconnu
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Les drames familiaux et les démêlés avec la justice sont légions dans la vie du "Tueur". C'est plus calme du côté de Robert Gordon ! Il fait partie des artistes qui lancent le renouveau rockabilly dans les années 70's aux côtés des Stray Cats et d'autres. Sa carrière discographique démarre avec le légendaire guitariste Link Wray, pour deux albums en 1977 et 78. Mais le duo fonctionne mal, leur musique ne correspond pas au style rockabilly en vogue, et ils se séparent. Link est remplacé par Chris Spedding, un guitariste britannique qui fait mieux sonner le rock de Robert. Cependant le chanteur américain mort à 75 ans n'aura pas connu la gloire tant recherchée au long des années.
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Et chaudement recommandée : la lecture du livre Hellfire de Nick Toshes, une biographie fidèle du Killer !
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